Der Bettelstudent; het verhaal

Het verhaal speelt zich af in het achttiende-eeuwse Polen, dat destijds onderdeel van het Habsburgse Rijk was. Overste Ollendorf, de militair gouverneur van Krakau, is afgewezen door de arrogante doch mooie Laura, de dochter van gravin Palmatica Nowalska. Hij wil haar voor deze belediging straffen door twee gevangenen zich voor te laten doen als een edelman en diens adjudant. Symon (de arme student aan wie de operette zijn naam ontleent) weet promt Laura’s hart te veroveren (en wordt zelf verliefd op haar). Zijn handlanger Janitzky (die daadwerkelijk tot de Poolse aristocratie behoort) heeft echter een heel ander, gevaarlijker plan. Onbedoeld heeft overste Ollendorf de geest van rebellie uit de fles laten ontsnappen, wat voor alle betrokkenen grote gevolgen krijgt.